琴家的由来:上古时期,琴家起源于与古琴创制相关的先贤,如伏羲、神农、尧舜等。而后有史记载孔子、师旷、伯牙等名士,以弹琴修身抒怀,奠定了文人琴家的传统。宋元后琴学在全国普及,不同地域依托当地琴人的传承,形成了广陵派、诸城派等地域流派,相继也诞生了大量代表性琴家,传承至今。
琴曲的由来:早期琴曲多是典故与圣人创制,如《高山流水》源自伯牙与钟子期的知音故事,《凤求凰》源自司马相如以琴传情的典故。往后随着中原琴人南迁,留下诸多早期琴谱,后世各地琴派在此基础上整理衍生出大量具有地方特色的琴曲,比如岭南派的《碧涧流泉》、诸城派《石上流泉》、梅庵派的《长门怨》等代表性曲目。还有不少文人琴家会结合自身经历创作新曲,让现代古琴琴曲的数量不断丰富,总量达三千多首。