两者在形制尺寸、工艺特点、音色风格上都有不同。
北宋琴相对浑圆,保留了部分唐琴的宽体轮廓,从浑圆向扁平过渡,肩腰转折棱角分明。除生漆鹿角灰胎外,晚期已出现八宝灰工艺,斫琴理论成熟。整体音色偏沉郁古厚,带仿唐的雄浑余韵,整体风格开阔大气。
南宋琴趋于扁平狭小,仲尼式琴线条方正更显清瘦修长。灰胎处理更细腻,减字谱正式定型,风格更统一内敛,完全贴合文人淡远审美。整体音色清微淡远、细腻雅致,如金石般清越,完全契合南宋文人内敛内省的审美追求。